道教严格来讲，只能分为两大派，即符箓派道教和金丹派道教。道教中的诸多道派从本质上讲，都在这两个派别的范畴或是他们的融合。金丹派从古代神仙家。方仙道演化而来，是借助服食外丹或修炼内丹等途径，达到成仙得道的目的。南北朝和隋唐以前，金丹派主要以炼外丹为主要特征；宋元后，金丹派由外丹转向内丹，其中的全真道教南北宗就是修炼内丹。《大成捷要》说：“道德经，阴符经，是兼三元而言也”。《周易参同契》提到黄帝、太乙、八公、淮南，在论旁门小术时说：“诸术甚众多，千条有万余，前却违黄老，曲折戾九都”中提到“黄老”二字，“老子”自是炼丹术正宗典范《道德经》被道家尊为丹经祖书，老子被尊为道祖，绝非偶然的事。老子思想是朴素的唯物主义思想，老子之道来源于天文历法的阴阳太极理论，因而《道德经》学说是一门科学。道家务实，提出“此身不向今生度，更待何时度此身”和“下手速修犹太迟”的积极口号，并有“一粒金丹吞入腹，我命由我不由天”的生命探索理想，确是源于老子“长生久视之道”的发挥。“长生久视之道”即是“健身长寿之术”，是前人对生命奥秘探索的结果，并创造发明了“三元丹法”，理同法异，皆源出于《道德经》，谨将余所知《道德经》中“三元丹法”知识写出如下，求教于高明之士！
《道德经》中对“三元丹法”的总体描述出自第二十八章：知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。
（一）天元大丹，清静修炼
知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。此处是天元丹法，清静修炼原理依据。看透雌雄得失，不与世俗争锋逞英雄，甘愿以阴雌的柔顺、清静的心态自守。这其实便是道家所说的清净炼心术。能达到这一境界便可称为“为天下溪”。“为天下溪”则是说成为天下那些小溪一样，不与世俗往来，清心自守，清净无为。就会永远找到正确的道路而不会偏离，就会让心性返回到婴儿时期。全真派盛传其说，有《邱祖小周天歌诀》“静极而动兮！一阳来复”，与《道德经》“为天下溪”是一致的。重点在一个“静”字上。
《道德经》第七十一章曰：“知不知上，不知知病，夫惟病病，是以不病，圣人不病，以其病病，是以不病。”鄙人认为上就是天，为天丹，病就是病。第一句知不知上？是问号，因为《老子》是以“长生久视之道为业”，是讲的修炼问题，上即是头为天，也即是问的知不知修炼大元天丹这个却病延年的方法。“不知知病”，如果说不知道修炼大元天丹的事，就知道还有生病的可能。所以老子说“不知知病”。“夫惟病病，是以不病”者，是以病为病，即特别重视生病的可怕性，注意修炼预防其病，即可以不生病。“圣人不病，以其病病，是以不病”者，第一，圣人是得道之人，故“圣人不病”。第二圣人是觉悟高的人，防病认真，认识疾病也透彻，修炼大元天丹，不会生病。主要是重视疾病，把病当成了病，勤修防病，自不生病。
（二）人元金丹，阴阳修炼
人元金丹，阴阳修炼，或称双修，以人身体为“鼎炉”，以人的“精”、“气”、“神”为药物，通过一定的、特殊的修炼过程而形成具有特异性质的、升华了的人体“精”、“气”、“神”的圆融体-丹，使人延年益寿，长生不老。 知其白，守其黑，为天下式，常德不忒，复归于无极。知白守黑是天下万物的法则。什么是知白守黑呢？举例来说，阳为白，阴为黑、白天为白，黑夜为黑、运动为白，静止为黑……总之，天下万事万物皆是通过“守黑”，才能使白更加强大兴旺。遵守这条天下万物的法则，就会永远找到正确的道路而不会有差错，就会重新回到无极的状态中。无极状态，便是道教所说的大罗金仙这一境界，也就是内丹修炼家所说的纯阳之体这一境界。《老子》第六章曰：“谷神不死，是谓玄牝，玄牝之门，是谓天地根，绵绵若存，用之不勤。” 此句承前章“守中”而来，层层逼近，脉络昭然。此章论述点出了个“神”字，鲜明地是针对前章中“刍狗”死物而言。然“谷神”二字，颇宜反复推敲，全章不过阐述谷神之内容，谷犹坎也，神犹离也。实为神气融为一体。《胎息经》曰：“若欲不死，神气相注”即是“谷神不死”的注脚。玄牝之门，其实玄即离门，牝即是坎户，离日坎月，万物由生，阴阳进退伸屈，万物随自然新陈代谢。惟将离中真阴下降，坎宫真阳上升，两两相会于中黄正位，久久凝成一气，身心两泰，眼中有智珠之光，心内有无穷之趣，如金玉之清润缜密，无可测其隙漏者，然非以外之呼吸时时调停，周编温养，则内之神气难以交合。
（三）地元神丹，铅砂烧炼
地元神丹，通称外丹。烧炼服食以求长生，为道家的本旨。通过真实的鼎炉烧炼“铅”、“汞”等自然药物（多为金石类矿物），通过一定的特殊手段而炼成的金石丹物，这样炼成的丹物也具有特异的性质，但服食很有讲究，要配合内炼进行才有特殊的效果-却病延年、长生久视。
知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。看透荣辱得失，不与不与世俗争锋逞英雄，能够达到这一境界的，便可称作“为天下谷”，不与世俗往来，烧汞炼铅，恒常之德容天下万物。遵守这条天下万物的法则，就能重回到淳朴之心。
（作者系陕西古建园林规划设计研究院特邀专家；西安市风景园林协会专家委员会委员）
